哈佛公共健康学院 Atul Gawande教授写过一本书《最好的告别》。
描述的就是这样沉重的问题：对于不同的需求，从医疗到关怀、从绝望到解脱，我们需要为迎接生命的终点谋求共识：什么时候该倾尽全力地救治？什么时候需要放手采用临终的关怀？
Atul Gawande医生自己就真实面临了这一窘境。
他的父亲身患恶性肿瘤，在疾病初发时积极接受了治疗，病情也一度得到控制，但是几年之后，肿瘤不可避免地卷土重来并广泛扩散。Atul医生和他的父母亲站在了人生的岔道口，虽然他们3人加起来有120年的行医经验，但还是不知所措。
他们咨询了专业的肿瘤科医生，明确了即使接受最新的化疗方案，结局也不可更改，最好的结果就是延长一段生存期，但是治疗本身会带来极大的痛苦。
Atul的父亲选择放弃，他再也不想化疗了，最大的心愿是：保持体力、可以打字和朋友们交流、不要痛苦。于是，他们请来了临终关怀机构的工作人员，在交谈中，Atul的父亲甚至已经想好了选择哪个殡仪馆。
开始的一切都在预料中进行，但当父亲突然倒地时，Atul和母亲还是匆匆把父亲送到了医院，父亲在ICU醒来时，发现身上插满了管子，他非常生气：为什么让我这么痛苦？
Atul这才意识到：他其实一直犹犹豫豫，不肯诚实地面对父亲的死亡，本应让父亲获得安宁缓和，却让过度的技术剥夺了父亲最需要的临终关怀。作为医生，要忍住干预、修复、控制的冲动，因为医学终将回归人文，死亡已经超越了医学问题本身。
最后，Atul把父亲接回家，用大剂量的止痛剂帮助他解除痛苦，在家人的陪伴下，父亲度过了最后平静的时光，他注意到父亲呼吸停顿的时间越来越长。
最终，母亲握着父亲的手，默默听着，呼吸声再未响起…
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不仅仅这样，很多晚期癌症患者家属在治疗时通常还面对两难困境：是拼尽全力放手一搏？还是理性止损接受现实？
是否真心关爱，是看有没有在力所能及的范围之内，给予全力的、理智的支持。
力所能及，是指拒绝不切实际的妄念：包括债台高筑、无视今后生活困境或者抛弃一切安身立命的基础。
理智：则是指相信科学和现代医学的范畴，不去听信所谓的灵丹妙药、神医和偏方。
全力的支持：有没有咨询顶级医院的专科医生？有没有勇气尝试最新的治疗方案，无论成功还是失败？有没有在最后时光给予支持、陪伴和安慰？
生命的终点即将到来之时，如何遵从患者的意愿度过？
需要问几件事：
1. 愿意接受心肺复苏的抢救措施吗？
2. 愿意气管插管、神志不清依赖机器维持一段时间的生存吗？
3. 愿意应用大剂量药物维持生命机能、即使这些药物有不可逆的毒副作用吗？
4. 愿意不能进食，靠鼻饲或静脉营养输注维持生命机能吗？
如果这些问题太过残酷，那么以下的问题，却值得我们提前思考：
1. 到底想要什么？是单纯的长命百岁？还是活得有舒适自在？
2. 如果时光所剩无几，什么事情最重要？
3. 还有什么担忧的事？愿意做哪些取舍？
4. 如果患者本人难以决定，可以委托谁来做决定？
在生命的终点即将到来前，需要2种勇气：
面对死亡的勇气和面对死亡采取行动的勇气。